Я догнал Катарину уже на первом этаже, когда до выхода оставалось совсем немного. Догнал и перегородил ей дорогу.

Глава 16

— Я всё ещё не верю… — отшатнулась от меня Катарина, когда я перегородил ей дорогу.

Она сжала кулаки и, возможно, впервые за этот день посмотрела на меня прямо, не отводя взгляда.

— Как это вообще возможно, чёрт тебя побери! Ты не можешь быть Максом Рихтером! Признай, что ты просто двойник или подделка… ты даже не изменился! Такой же как на портрете тысячу лет назад!

— Тебе, правда, нужны доказательства, Кэт? — усмехнулся я. — Ты же всё уже поняла. Но если так хочешь, мы можем обсудить твою родинку на заднице в виде сердечка. Ты же ещё не показываешь её всем подряд?

— Нет! — вспыхнула Катарина. — Но тогда почему? Почему ты появился именно сейчас? В какой дыре ты трусливо прятался всё это время⁈

Удивительно, что любопытство в ней ненадолго победило трусость, так что она прекратила свои попытки побега и теперь нервно ждала моего ответа.

Но я не собирался отвечать на её вопросы. Вместо этого было бы неплохо получить какую-то информацию от неё самой.

Я укоризненно покачал головой.

— Это уже не имеет никакого значения. Куда интересней другое, что делала ты, моя дорогая союзница? Вместо того, чтобы искать, где я, ты меня предала.

Катарина вздрогнула.

Даже удивительно, будто бы её это обвинение действительно задело. Хотя уж я-то прекрасно знал, что совести в ней ноль целых одна десятая. Явно недостаточно, чтобы она начала угрызаться.

Скорее, поверю в то, что она сейчас заново прокручивает в голове варианты и боится, что прогадала. Приняла неправильное решение.

— Ты был мёртв! — воскликнула она. — Мне предоставили доказательства! Не было никакого смысла в поисках и сопротивлении! Пока ты считался сильнейшим, я была с тобой… — она осеклась, сообразив, что только что призналась в натуральном приспособленчестве, лицемерии и беспринципности, но потом всё-таки продолжила, — это ты меня подвёл! Уничтожить тебя было слишком просто!

— Как видишь, ты поторопилась с выводами. А я даже от тебя не ожидал, что ты так легко поверишь чьим-то словам.

Сказав это, я внимательно наблюдал за её реакцией, надеясь, что она выдаст того, кто её убедил в моей смерти.

Но вместо этого услышал только очередные оправдания:

— Как можно было не поверить, если тебя не было, когда твой клан уничтожали? Не спихивай на меня вину! Это ты проиграл! — буквально взвизгнула Катарина.

Что ж, судя по её состоянию, я успею перекинуться с ней разве что ещё парой фраз до тех пор, пока она не взорвётся. Надо попытаться узнать у неё до этого момента хоть что-то.

— А что же ты? — саркастически поинтересовался я. — Стояла в стороне или участвовала в резне? Тоже убивала злобных некромантов?

К моему удивлению, она выдержала мой взгляд и твёрдо ответила будто бы заученной фразой:

— У меня не было выбора. Некроманты стояли на пути прогресса. На пути могущества. Мы же сразу увидели перспективы и сделали современный мир по-настоящему величественным.

Я не был уверен, что она в это действительно верила. Скорее, это звучало как-то, во что ей просто необходимо верить. Не допускать иных версий и толкований. Позиция, которой нужно придерживаться во что бы то ни стало.

— Вы превратили мир в помойку и тонете в собственном дерьме, — жёстко ответил я, глядя, как Катарина вновь меняется в лице, гневно закипая.

Самое время задать главный вопрос. Может быть, на эмоциях она всё-таки проболтается. И я спросил:

— Ответь мне, кто убедил тебя в моей смерти? Кого ты так испугалась? Скажи мне это сейчас, и, возможно, я тебя прощу.

На секунду на в её глазах мелькнула тень сомнения, но быстро исчезла. Вместо этого её перекосило гримасой ярости. Похоже, она решила идти до конца.

— Ты всё равно смертник! Думаешь, можешь вернуться и диктовать свои условия! Ты сдохнешь, Макс!

Последние слова она проорала так, что, наверное, её слышали все, кто находился сейчас в Гранд-Базаре.

Тем лучше. Выше шансы, что мои люди в нашу сторону не пойдут, а может, даже уберутся подальше от бешеной машины смерти.

Одновременно с выкриком Катарина ожидаемо запустила в меня одно из своих заклинаний. И на этот раз она уже не стала сдерживаться.

Если другие Вийоны в лучшем случае используют сферы чистой энергии, а их мощь зависит от размера, то Великая Княгиня умела оперировать этой энергией на таком уровне, что могла создавать заклинания совершенно разных форм и возможностей.

Например, сейчас это была настоящая бомба.

Тыдыщ!

Там, где я стоял секунду назад с громким треском рухнула стена, а на полу появился большой кратер.

Весь остальной зал, где мы находились, тоже пострадал и начал быстро осыпаться.

Повезло, что Демиры не экономили на строительстве, иначе сейчас всё здание торгового центра сложилось бы как карточный домик.

Катарина, видя, что я ушёл из-под удара в последний момент, с досадой выругалась, но решила не повторять попытку.

Вместо этого она бросилась в проём в разрушенной стене и побежала прочь от Гранд-Базара.

Но для того, чтобы добраться до своих людей, ей надо было пересечь целую улицу. А у меня для неё был припасён ещё один сюрприз.

Проламывая под собой асфальт и разбрасывая машины, стоящие у него на пути, тяжёлой поступью, прямо к Катарине с громким рыком нёсся Дино.

Наперерез ему кинулись двое архимагов из тех, кто дежурил возле главного входа. Но, к их ужасу, бывший босс очага одним укусом расколол щит одного из них и едва его тут же и не прикончил. Но тот принял правильное решение. Они вместе с напарником сразу развернулись и бросились прочь.

— А это что ещё за чертила⁈ — воскликнул Гай. — Один из самых молодых архимагов Вийонов.

Он входил в ещё один боевой отряд, главой которого выступал сам маршал Готье. Сначала предполагалось, что они вообще не будут участвовать в операции, а будут выполнять исключительно роль страховки. Окружат торговый центр и станут следить, чтобы враги не сбежали.

Но тревожные сигналы, которые получал Готье из Гранд-Базара убедили его в необходимости собрать оставшиеся силы Вийонов в кулак и уже затем начать решать, что делать.

Но если ещё секунду назад маршал собирался присоединиться к штурму, то теперь он смотрел во все глаза и не мог поверить тому, что видит.

И если его чутьё мага жизни его не обманывает, то…

— Это наша смерть, — мрачно ответил он. Княгиня была права. Некромант вернулся.

— Некромант? — удивился Гай. — Разве это не страшилки для детей?

Готье вздохнул. Ну, конечно. Для молодых магов некромантов никогда не существовало. Да он и сам не застал их время. Но всё же был уже достаточно стар и занимал высокое положение в иерархии клана, чтобы знать о Рихтерах.

Но проводить лекцию перед сопляками он сейчас не собирался. Тем более, что навстречу динозавру уже бежала рыжеволосая девушка, в очертаниях которой прекрасно угадывалась княгиня.

Готье даже вздохнул с облегчением. Какой бы истеричной сукой она ни была, но всё-таки мага сильнее у Вийонов нет. Без неё им сейчас просто не выжить.

Маршал даже осторожно подумывал, не поспешить ли Катарине на помощь. Так, чтобы не лезть на рожон, а просто прикрывать и помогать ей со спины.

Но выбор за него сделал другой монстр.

Прямо там, где они сейчас стояли, из-под земли выпрыгнул огромный червь, перевернул несколько броневиков и снова исчез в земле.

Никто даже толком не успел среагировать.

— Полная боевая готовность! — скомандовал Готье.

Кто знает, какое ещё чудище может здесь сейчас появиться?

И действительно. Новые проблемы не заставили себя долго ждать.

Пока червь буйствовал под землёй, играя броневиками и другими военными автомобилями Вийонов в футбол, а огромный динозавр схватился с Катариной, с воздуха прямо на отряд Готье напали другие доисторические твари. На этот раз летающие.