Так что Вийоны попали в двойную ловушку. Сначала в Гранд-Базаре, а теперь и в столице.

Главное теперь не упустить инициативу.

А для этого нужно как можно быстрее разобраться с Катариной.

Пока что она была вполне свежа, полна сил и даже несла какие-то глупости про собственное бессмертие. Даже не знаю, чего она хотела этим добиться. Может, испугать меня? Пустить пыль в глаза?

Но, похоже, она и правда дура, если думает, что я поверю в такой блеф. Если же это не блеф, а она действительно возомнила себя бессмертной, то всё совсем печально.

Возможно, это тысячелетие всё-таки пагубно сказалось на глупой головушке Катарины, и даже её хвалёная магия жизни не помогла ей избежать старческого маразма.

Я засмеялся и высказал это вслух.

Как и ожидалось, она вспыхнула как спичка и ещё сильнее вышла из себя.

— А где ты был всё это время, а, Макс? — не выдержала она и показала своё истинное лицо, забыв о любых попытках поймать меня на крючок своего очарования, — прятался в какой-то вонючей норе и зализывал раны? Это всё, что осталось от великого некроманта и кошмара древности⁈ Смешно!

Я усмехнулся. Она так старалась ударить меня побольнее, но никакие её слова не имели значения. Если бы меня задело хоть что-то из того, что несёт эта психопатка, то я бы изрядно разочаровался в себе.

Но Катарина продолжала пытаться изо всех сил:

— Сейчас с тобой справится даже рядовой член моего клана! А где твой клан, а? Всё, что ты смог это найти каких-то слабаков, бывших пиявок и мусорщиков! Они ни на что не годны! Твой клан стал обслугой!

В этот момент я порадовался, что Ольга была не здесь. Боюсь, даже улучшенного с некоторых пор самообладания моей внучки не хватило бы, чтобы сдержаться и не накинуться на Катарину с намерением выдрать ей все волосы, а может, даже снять скальп.

Но мне быстро стало не до этого. Похоже, что фантомы не успели добраться до двух из архимагов, составлявших охрану княгини Вийон.

И Катарина успела своим воздействием вернуть тех в сознание.

Я напрягся, думая, как вывести их из строя, пока они не перебили всех моих помощников из тех, кто находился в зале. Ведь, кроме меня, у нас не было ни одного бойца, способного на равных сражаться с архимагами.

Но, к моему удивлению, Катарина сама решила эту проблему.

Она приказала им напасть на меня.

И хотя мне резко стало в разы сложнее уворачиваться и отбиваться, такому раскладу я был только рад.

Пока не понял, что Катарина собирается бежать.

Вот же трусиха! Я снова засмеялся, удивив этим архимагов, которые изо всех сил пытались меня достать. Возможно, в их глазах я теперь выглядел немного сумасшедшим.

Вся её бравада, все обвинения в слабости — всё разрушилось как карточный домик. Действия Великой Княгини Вийон говорили сами за себя.

Как только появилась такая возможность, она бросилась улепётывать от меня со всех ног.

А ведь шансы победить у неё были, вынужден признать. Даже если уничтожить всех Вийонов, кроме неё, она одна способна выйти против меня и всего моего нынешнего клана и достойно противостоять.

Но страх внутри неё так велик, что именно он стал её главным врагом.

Вместо того, чтобы оценить битву рационально, она, как и всегда, начала делать глупости.

На месте Катарины я бы воспользовался тем, что её сильнейший враг скован битвой с двумя архимагами, и быстро уничтожил бы всех его союзников. Отрезал от помощи, а затем попробовал бы добить его толпой.

Но практически неубиваемая Катарина так трясётся за своё «бессмертие», что отступает при малейших проблемах.

Она просто не готова сражаться, если рядом нет толпы её последователей, слуг и обожателей.

Вот только в битве есть одно важное правило. Если ты поворачиваешься к врагу спиной, то ты уже не воин, а добыча.

И я отправил вслед Катарине всех своих слуг и питомцев, которые только находились внутри Гранд-Базара.

Настало время для славной охоты!

— Будем прорываться? — спросил Жак Вийон, правая рука маршала Готье, у своего командира.

— Да чёрт его знает, — честно признался новоиспечённый маршал, — пока рано. Пусть ребята пока выстраивают оборону, чтобы ни одна крыса не сбежала.

Оба командира давно и хорошо друг друга знали, а также вели разговор в кабине броневика, подальше от чужих глаз и ушей, так что не боялись высказываться откровенно.

И действительно, спешить было некуда. Военные колонны Вийонов уже окружили торговый центр и теперь размеренно выгружались, не обращая никакого внимания на врагов, суетящихся на крыше и в окнах.

Мало кто из них вообще понимал, зачем их такой толпой бросают в бой с кучкой торговцев.

На безопасном расстоянии в первом ряду выстроились рядовые члены клана, но даже они были упакованы по высшему классу. Лучшие бронекостюмы и мощные усиливающие артефакты, не считая благословений от магов поддержки.

Все они стали первой линией обороны, активировали энергетические щиты и терпеливо ждали команды.

Ну а воины посильнее и повыше рангом пока готовились к будущему штурму.

— Слушай, а может, просто бахнем, а? — предложил Жак. — Превратим тут всё в красивый аккуратный кратер…

— Ага, а потом Катарина превратит тебя в хорошенькую кучку фарша, — ехидно отозвался Готье, — ты забыл, что она внутри?

— Ой, да что ей будет? — отмахнулся его приятель. — Зато сколько времени сэкономим. А, может, нам даже повезёт, и она действительно… ну… того, — всё-таки не решился он выразиться грубее, даже зная, что Катарина не может его подслушать.

Готье тоже сначала рассмеялся.

— А что? Хоть визгу меньше слушать придётся… — но, закончив эту фразу, он резко посерьёзнел, — нет, она нас прибьёт за расточительность. Дело даже не в её драгоценной тушке, которую она восстановит за минуту при самых худших раскладах. Нет, она нам не простит потерю торгового центра. Или ты думаешь, что эта война просто ради войны? Да и плюс, представь, как она будет выбираться из развалин… пыль… причёска испортится… Такого нам не простят.

Жак покачал головой.

— Ты прав. Клан потерял слишком много активов за последнее время. Конечно, Катарина не захочет упустить такой жирный кусок, как раскрученный торговый центр.

— Вот-вот. Так что при штурме нам стоит быть как можно аккуратнее, чтобы не повредить ничего лишнего. А то потом будем с тобой отвечать за убытки. Вот уж не хочется лишний раз перед ней на ковёр…

Друзья согласно покачали головами и дружно повздыхали.

В это время три группы архимагов уже заняли стартовые позиции, чтобы ворваться в Гранд-Базар с разных сторон.

Работать предполагалось сразу по трём направлениям. Штурмовать главный вход, подземный гараж и десантироваться на крышу.

Готье включил рацию и объявил для командиров:

— Последние приготовления! Начинаем через пять минут.

Глава 14

— Понеслась! — крикнул Прохор, когда враги пошли в атаку на главный вход.

Автоматическая дверь-карусель с громким звоном разлетелась на осколки, и Калинин похвалил себя за предусмотрительность.

Не зря все защитники как мёртвые, так и живые располагались немного поодаль от входа, так что пока никого не задело.

Зато задело Вийонов, когда в них плотным градом полетели очереди из Мантикоров, вперемешку с гранатами.

Прохор про себя отметил, что не зря они при подготовке не пренебрегали даже самыми неэффективными на первый взгляд идеями.

Всё-таки отряды Вийонов состоят не из одних архимагов и извершителей. И сейчас в первых рядах, очевидно, выступили ребята попроще, а именно деструкторы и экзекуторы.

Их щиты не выдерживали натиска, покрывались трещинами и рассыпались, как яичная скорлупа.

Так удалось ранить сразу нескольких врагов, хотя целители, идущие следом за ними, помогали им справиться с ранениями практически моментально.

Но никто и не обещал, что будет легко. Прохор считал, что главное, что им вообще удаётся кого-то ранить.