— Вот и считайте, что этот опыт дался вам меньшей из потерь. Новую химеру вы получите уже завтра. А новую голову никто вам не предоставит. Работайте и тренируйтесь. Тем более, что у вас перед глазами уже есть хорошие примеры.

Эта небольшая речь действительно дала эффект, и взгляды облажавшихся фантомов просветлели.

Дитрих же снова сумел меня удивить тем, что, отличившись сегодня, он продолжил держаться скромно и с достоинством. Надо бы обратить на этого парня внимание, возможно, он тоже достоин дополнительных тренировок наравне со Львом и Кирой.

Ольга тоже сегодня вела себя в высшей степени сдержанно и отпустила контроль только, когда мы вернулись в Форт.

— Жду не дождусь завтрашнего дня! Макс, ты уже придумал план? Сколько человек мы возьмём? Можно ли поехать на Дино? А Прохор и гвардейцы будут? А будете ли вы с Алиной делать новых химер?

Она буквально засыпала меня вопросами, на некоторые из которых я терпеливо отвечал, но вот другие сознательно обходил стороной.

Ольга не просто моя наследница и боец. Она одна из предводителей нашей, пусть пока и небольшой, армии. Внучка должна уметь не только хорошо драться, но и анализировать ситуацию самостоятельно. Планировать стратегию и тактику.

И пока она справлялась с этим хуже Прохора, но я рассчитывал, что со временем она этот навык подтянет.

Поэтому я сам вернул ей часть её вопросов, спросив, а как она видит будущую битву?

Внучка задумалась.

— Я люблю простые и понятные драки, — наконец, призналась она, — но всё-таки понимаю, что это не всегда правильный путь. Сейчас главный наш ресурс — это люди. Все они должны стать сильными некромантами, а не погибнуть где-то в очаге, потому что мы плохо продумали план.

Я кивнул, с улыбкой слушая её рассуждения. Что ни говори, а внучка умела быть рассудительной, когда хотела.

Она продолжила:

— Самый простой способ избежать жертв — это поймать врагов в ловушку. Вот только этих монстров мы просто так врасплох не застанем. Тут как бы самим не превратиться в жертву. Очень уж эти твари хитрые и чуткие. Но всё-таки пара мыслей у меня есть.

Ольга улыбнулась и начала рассказывать мне свой план. В первую очередь внучка, конечно, всё равно не удержалась и предложила просто взять с собой Дино и побольше других химер. И с их помощью повторить сегодняшнюю тактику. Самим держаться подальше, а в драке использовать питомцев.

Но потом высказала ещё одну толковую мысль, что терять на зачистке очага даже часть химер прямо перед войной — недопустимое расточительство.

Так что, видимо, придётся схитрить.

И, выслушав второй её план, я почти полностью его одобрил. Это было практически то же самое, о чём думал я сам. Пришлось только внести несколько важных поправок.

Ольга сосредоточенно слушала и запоминала.

— Да. Так и правда гораздо лучше.

Я похлопал её по плечу

— Раз ты всё поняла, иди и объясни задачу фантомам. А я пока проинструктирую Прохора.

Она кивнула и убежала, а я двинулся на тренировочную площадку, где гвардейцы снова резались в игру Калинина.

Но сегодня им придётся отвлечься, чтобы отработать парочку других приёмов.

У нас есть только один день на зачистку Эпсилона. Возиться с ним слишком долго никак нельзя.

Потому что следующей целью будет уже Каппа.

Глава 7

Подготовка к убийству босса-медведя на одной разведке не закончилась. Ко всему прочему, нам пришлось ещё несколько раз послать к центру очага химер. Так что общие потери тоже увеличились. Другой отряд фантомов тоже потерял пару своих питомцев, но зато также приобрёл бесценный опыт.

Но нам было важно знать точное положение босса и его младших соратников. Все их возможные перемещения и так далее.

Дело осложнялось тем, что, как мы заметили ещё в первый раз, монстры эти отличались чрезвычайно чутким слухом и зрением. Они замечали приближение врагов на огромном расстоянии и сразу же на это реагировали. Причём не так, как это обычно делают монстры очага, когда просто бездумно несутся на врагов с одним лишь намерением — разорвать их на клочки.

Медведи вместо этого устраивали засады и даже ловушки.

Например, во время второго этапа разведки я заметил, что у главного Мишки есть ментальная связь не только со своими медвежатами, назовём их так. Но и с другими монстрами очага. В том числе с растениями.

Одна наша химера именно из-за них и погибла. Она подошла слишком близко к месту обитания босса, и, когда собралась убежать обратно, то на её пути неожиданно возникла ловушка-сетка.

Да, одно из деревьев смастерило такую штуку из собственных ветвей, а затем поймало и подвесило запутавшуюся в ней химеру.

Ну, а когда босс подошёл ближе, то уже спокойно разодрал её на мелкие кусочки.

— Да… — протянула Ольга, когда это увидела глазами своей собственной химеры, — идти к ним напролом — реально плохая идея. Мы ни за что не застанем их врасплох. А это значит много лишних жертв.

Я кивнул, а внучка задумалась и спросила:

— Хотя… как ты думаешь, если бы мы отправили против медведей стаю мини-химер? Они ведь хорошо маскируются.

— Я думаю, что у этих медведей не обычные зрение и слух, а магическое чутьё. Так что маскировка вряд ли поможет. К тому же достаточно сил, чтобы навредить монстрам такого уровня, среди мини-химер есть только у Пуши. А её одной явно недостаточно.

Ольга нахмурилась.

— Нам нужно заняться и остальными из её стаи. Ты не против, если я буду чаще брать их на охоту в очаг?

— Поговори об этом с Прохором. Это задача для гвардейцев.

Ольга слегка покраснела, когда услышала имя Калинина, но быстро приняла невозмутимый вид.

— Они с ними и так тренируются, но уж больно медленно. Мне хочется, чтобы мини-химеры быстрее догнали в развитии Пушу. Она крутая.

Я улыбнулся.

— Всему своё время.

И время принимать бой против медведей тоже наступило. Потратив целый день и целую ночь на подготовку, в этот раз мы выступили сразу двумя большими отрядами. Гвардейцы не участвовали в разведке, но зато именно на них легла основная часть подготовки. Так что на зачистку они выступили в полном составе.

Из фантомов же, наоборот, с нами пошли только лучшие из лучших. И их задача была не участвовать непосредственно в бою, а оставаться на подстраховке.

Следить, чтобы обычные монстры очага не вмешивались в битву. Или не допустить побега медведей. Учитывая интеллект босса, я вполне допускал и такой вариант развития событий. Конечно, он обязан любой ценой защищать самоцвет очага, но тут важно то, как именно в нём это запрограммировано. Что если он посчитает, что его временное отступление даст кристаллу больше шансов на выживание?

Но это крайности, которых мы надеялись избежать.

Весь наш план был построен на том, что это мы должны поймать босса в ловушку, а не он нас.

И, к счастью, нам не нужно было придумывать что-то новое. Всё для западни уже было готово заранее. В конце концов, это далеко не первый раз, когда мы обрушивали под врагом землю.

Другое дело, что сейчас нам необходимо было действовать очень осторожно, чтобы не спугнуть босса и его свиту.

Когда Гарри и кроты начали копать прямо под местом обитания босса, то медведи как-то тоже это почуяли. И они совершенно не хотели оставаться на небезопасных территориях, поэтому, например, о первом подкопе под ними пришлось забыть.

В итоге задачка стала посложнее. Теперь нам нужно было не просто сделать подкоп, а сделать его так, чтобы эти твари ничего не заподозрили.

— Жаль, что мы не можем напасть на них с воздуха, — вздыхала Ольга, когда медведи снова что-то заподозрили во время наших подземных работ.

Она была права. Этот очаг представлял собой особенно густой лес. И кроны мутировавших деревьев сплошным ковром закрывали собой каждую его часть.

Пробиться сквозь эту смертоносную флору без потерь было практически невозможно, даже если выжечь её напалмом.