Но выбора нет. И я просто обязан от неё избавиться.

Взмах. Ещё взмах. Шаг в сторону. Удар. Прыжок.

Только чёткие безошибочные движения.

Наконец, удача мне улыбнулась, и я с размаху отрубил ей кисть.

Чудище взвыло и на секунду дёрнулось.

Но в ту же секунду отрубленная часть вновь начала расти.

Ну нет! Я не собирался ждать, пока Катарина регенерирует. Это могло продолжаться вечно.

Так что, воспользовавшись её заминкой, я полоснул прямо по животу монстра, заставив его согнуться от боли.

А затем отрубил голову.

С кем угодно это бы значило конец. Но не с княгиней Вийон.

Я продолжил кромсать её на куски, а отрубленные части словно магнитом тянуло друг к другу.

Стоит замешкаться, и чудовище соберётся вновь, словно какой-то долбаный пазл.

— Ольга! — крикнул я внучке. — Пора!

Я швырнул голову Катарины прямо в кучу муравьёв, и они с аппетитом на неё накинулись.

А затем начали пожирать и все остальные части, которые я для них шинковал, словно мясник. После этого мощные муравьи солдаты удерживали их своими челюстями-жвалами, а мелкие трудолюбивые «рабочие» отщипывали по кусочку, унося в недра муравейника на корм матке и личинкам. Уже без всякой надежды на регенерацию.

В какой-то момент я просто потерял счёт времени.

Но, в конце концов, всему приходит финал.

И Катарина Вийон встретила его, как и полагается магу, который поддался соблазну дешёвой и грязной энергии.

Печальный, но закономерный итог.

— Охренеть! Мы это сделали⁈ — услышал я голос внучки, спешащей присоединиться ко мне и убедиться во всём собственными глазами.

— Похоже на то, — отозвался я, всё ещё с подозрением наблюдая за тем, как корчатся некоторые из муравьёв, пытаясь переварить Катарину.

Придётся потратить ещё некоторое время, чтобы точно убедиться в том, что она не воскреснет, восстановившись из какого-нибудь жалкого ошмётка кожи, который я пропустил.

К счастью, на этот случай у меня также есть заклинание тления, которое я, не теряя времени, применил.

— И что теперь? — снова спросила меня Ольга.

— Как что? — улыбнулся я. — Пора по-настоящему вернуться домой. В Рихтерберг. Город, который, наконец, снова принадлежит нам.

Глава 22

Мой город встретил меня торжественной тишиной.

Если, когда мы гнались за Катариной, люди и машины расступались передо мной и Ольгой и стремились убраться подальше, то теперь столица будто бы вымерла.

Как обычные люди, так и одарённые предпочли затаиться где-нибудь подальше от войны и переждать кризис.

К обычным клановым войнам все давно привыкли, научились расценивать их как временное неудобство, из-за которого иногда приходится менять маршруты, а чаще и этого делать не нужно, потому что достаточно редко в битве сходятся кланы, способные на глобальные разрушения.

Ну а все неудобства и разрушения покрывают страховка или выплаты со стороны проигравшей стороны.

Крупные и сильные кланы предпочитали вести против друг друга тайные операции и не доводить всё до открытых войн.

Если же у большого клана возникал конфликт с маленьким, то либо они договаривались, либо мелкий клан просто размазывали за пару часов без каких-либо шансов и необходимости устраивать глобальную войну.

Ну а то, что творилось сейчас между мной и Вийонами было совершенно иным сценарием. Это людей одновременно и интриговало, и пугало.

Уличные бои, применение мощных заклинаний, магические существа вроде моего Дино. Никто в городе пока не знал, что это химеры, но увиденное всё равно пугало.

Такое ощущение, что вернулись жуткие времена древности, о которых люди читали только в книжках или видели в сериалах.

Так что город замер.

Ждать новостей все предпочитали где-нибудь в безопасности. По телевизору или интернету.

— Это ещё что, — отозвалась Лифэнь, когда я поделился с ней мыслями по этому поводу, — ты сейчас едешь по улицам, где было всё тихо. Здесь город выглядит почти нормально. А вот на подъездах к Гранд-Базару и другой недвижимости Вийон, картинка как из фильма в жанре постапокалипсис. Куча машин, которые побросали просто посреди трассы, и не встретить вообще ни единой живой души.

— Моему деду бы понравилось, — хмыкнул я.

— Деду? — удивилась Лифэнь.

— Не обращай внимание. Лучше дай мне общую сводку по итогам войны.

— В общем, все в полном шоке. Я сама до сих пор не верю, что ты прикончил Великую Княгиню… — она осеклась, — то есть я, конечно, не сомневаюсь в твоей силе, но одно дело — предполагать, а другое — увидеть собственными глазами. Спасибо, что отправил мне картинку. Кстати, тот Вийон… который Луи, такой симпатичный парень. Надеюсь, он теперь будет жить не только в Форте, но и появится в городе, — закончила она со смехом.

Слегка нервным, но все мои подчинённые испытывали стресс после битвы, и он проявлялся по-разному.

— Всё возможно, — ответил я ей, хотя Луи попал в кадр в общем-то случайно.

Они вместе с Морисом и большинством остальных учёных, разумеется, оставались в Форте, ну а когда я заканчивал запись для хакерши, то делал это, сопровождая наших обожравшихся муравьёв обратно в Старый Форт.

В этот момент учёные буквально бросились мне навстречу, не веря в то, что только что произошло.

Ну, как не веря… каждый Вийон, разумеется, почувствовал кончину своей княгини. Уже не говоря о том, что банально исчезли все их клановые метки.

Но трудно с ходу осознать невозможное. Во всяком случае то, что тысячу лет казалось таковым.

Но в то же время пытливый ум учёных сразу же начал генерировать миллион вопросов.

И самые первые из них, как ни странно, касались вовсе не Катарины и клана Вийон. В первую очередь всех интересовали муравьи! Да-да, они так активно изучали свойства их токсинов и вообще свойства, что наша сегодняшняя встреча началась с подробного допроса о том, какие именно муравьи съели части княгини. Какие это были части и так далее. Учёных интересовали абсолютно все подробности, какие бы я мог им дать, а я похвалил себя за то, что «заснял» для Лифэнь бесславную смерть Катарины.

Хакерша теперь сможет отправить учёным видео, и пусть они уже сами там разбираются и вычисляют всё их интересующее.

Мне, конечно, тоже было интересно, какие перспективы у нашего небольшого муравейника.

Я так же, как и Вийоны, предполагал, что такое высокомагическое лакомство не может не изменить их сущность.

Они и без того были довольно сильными магическими существами, несмотря на то, что здорово потеряли в своих размерах, когда фактически перестали быть тварями очага.

Но их главная особенность «выключать магию» осталась при них.

А теперь ещё и такой вкусный обед.

В общем, не удивительно, что учёные готовы были сразу же тащить их на анализы в лабораторию, даже понимая, что понадобится некоторое время, чтобы изменения в их организмах вошли в силу.

Правда, как объяснил мне Луи, сами муравьи практически не получили ничего из этой пищи, разве что крохи. Основа досталась царице и личинкам.

Так что придётся подождать, пока не вылупится пара-тройка новых поколений.

К счастью, размножаются насекомые быстро, и долго томиться в ожидании нам не придётся.

А сейчас были и более насущные проблемы. Например, потери и приобретения войны.

И, когда я, наконец, добрался до айти-лаборатории, Лифэнь уже смогла предоставить мне первый отчёт.

Данные, разумеется, пока были предварительными, но общая картина уже понятна.

И потери среди Вийонов насчитывали внушительные восемь сотен человек.

В основном они полегли в боях по всему городу, ну и, разумеется, во время финальной битвы, когда Катарина оставила их на убой.

Выжило, правда, больше. Около тысячи, но среди них, разумеется, почти не было военных. Обычные гражданские Вийоны, которые жили или приехали в столицу и даже не участвовали в войне. А некоторые не оказали сопротивления в том числе благодаря выступлению Бланш и тому, что наши учёные вышли из сумрака.