— К сожалению, в программе произошёл сбой, и ваши билеты на самом деле недействительны. Так вышло, что были проданы две одинаковые копии билетов, — он поднял ладонь, останавливая готовую возмутиться девушку. — В течение двух дней средства за покупку вернутся к вам на счёт, а также в качестве компенсации мы готовы вручить вам новый эксклюзивный набор косметических средств «Молодость Вийон».

Как по волшебству кто-то изнутри торгового центра передал Калинину красиво оформленную подарочную коробку, которую уже тот торжественно вручил девушке.

От былого разочарования на её лице не осталось и следа.

— Спасибо! Спасибо… я даже не ожидала, что ваш бренд так сильно заботится о своих клиентах! Я обязательно расскажу об этом всем!

От избытка чувств девушка едва не расплакалась. Ещё бы, этот набор стоил как две её зарплаты. Максимум, на что она могла рассчитывать, — это крохотные пробные упаковки. А тут такая удача!

Её парень тоже заметно повеселел. Пользуясь моментом, он взял её под руку и повёл прочь от торгового центра.

Повезло! Не придётся тратить вечер на какую-то дурацкую презентацию.

Азарт и предвкушение. Вот что я чувствовал, глядя на то, как заполняется зал. Как мои враги занимают места в своей ловушке. Капкан, который скоро захлопнется.

Должен захлопнуться. Как бы трудно ни было всё это провернуть.

Конечно, зверь в капкане опасен. Он силён и готов убивать. Но тем интереснее охота.

Наконец, зал заполнился битком. В нём рябило от рыжих шевелюр Вийонов.

«Даже не палятся», — подумал я, а после усмехнулся. Современные выражения, которых я нахватался, общаясь с внучкой, иногда бывают на удивление точными.

Наконец, в зале погас свет, и прозвучали фанфары.

На сцену в классическом костюме-тройке, поправляя галстук-бабочку, вышел Алан.

В клубе он раскрыл в себе массу новых талантов.

И теперь даже почти не выглядел комично, одеваясь, как человек из высшего общества. Хотя его бандитская физиономия всё равно делала его больше похожим на мафиози, а не на респектабельного бизнесмена.

Но, по крайней мере, он больше не казался представителем дворовой шпаны. Растёт!

— Спасибо, что вы все здесь сегодня собрались, — начал он, после приветствия. — Сегодня мы покажем вам нечто абсолютно уникальное.

Он поднял руки в жесте, требующем аплодисменты. И зрители в зале нехотя захлопали в ладоши.

— Но сначала, — продолжил ведущий, — я приглашаю на сцену вдохновительницу нашего вечера, прекрасную Бланш Вийон!

Сказав это, Ковальски моментально исчез со сцены, скрывшись за кулисами, а с другой стороны уже выходила Бланш.

Девушка выглядела просто ослепительно, и это дополнительно подчёркивали перекрещенные на ней яркие прожекторы.

Она была одета в струящееся по фигуре безупречное вечернее платье. Волосы собраны в изящную высокую причёску.

Счастливо улыбаясь, она, словно супермодель, прошагала к центру сцены, демонстрируя всем лёгкую и уверенную женственную походку на высоких каблуках-шпильках.

Она вся сияла так, будто бы только что родилась.

Бланш потянулась к микрофону, но не успела сказать ни слова.

В этот момент одна из рыжеволосых зрительниц в партере вскочила в полный рост.

Усилив свой голос магией, она крикнула:

— Сдохни, сука!

А затем по залу пробежал такой мощный поток энергии, что даже у меня по руке невольно прошли мурашки.

И через секунду стоящая на сцене Бланш разлетелась на мелкие кровавые ошмётки.

Глава 11

Некоторое время назад.

— Это прямо жутко! — воскликнула Бланш. — Я… как-то это даже слишком.

Она с любопытством, но при этом даже с долей отвращения разглядывала умертвие, которому Алина спустя много часов работы, наконец-то, идеально передала черты Вийон.

Долгие часы тренировок по воссозданию звёзд и прочих известных личностей в рядах наших строителей не прошли даром.

— Ну, если ты хочешь сама стать наживкой, никто не возражает, — ответил ей я.

Бланш вздрогнула.

— Нет! Конечно нет! Катарина… — она осеклась, но затем продолжила, — даже не хочу перечислять всё то, что со мной может сделать эта психичка!

С тех пор, как Бланш поняла, что обратной дороги не будет, она перестала сдерживаться в выражения по отношению к своему бывшему боссу. Что неудивительно.

Я уверен, что если хорошо поскрести тех, кто успел достаточно плотно поработать с Катариной, то окажется, что большинство из них могут высказаться ещё и покрепче. Ну, кроме тех, кто всё ещё безнадёжно в неё влюблён. А таких, стоит признать,, наверняка, было немало.

— Встань рядом с куклой, — потребовала Октавия, — хочу, чтобы вы одновременно прошлись.

Сципион по привычке иногда называла умертвия куклами, а своих кукол химерами… в общем, точность формулировок не её конёк. Но всё же именно ей мы доверили управление мёртвым близнецом Бланш.

Октавия была наблюдательной и дотошной, когда нужно. Так что она лучше всех подмечала даже самые мелкие особенности других людей.

Поэтому предполагалось, что она отлично справится с управлением.

Бланш тяжело вздохнула, но послушалась. Мне вообще уже казалось, что безоговорочно слушаться Октавию входит у неё в привычку. И это уже не из-за того, что Сципион может в любой момент её уничтожить с помощью своей куклы.

Когда Бланш сделала шаг, её копия повторила движение. И очень скоро обе Бланш прошли по залу с абсолютно одинаковой скоростью, одинаковым выражением на лицах и даже с синхронным стуком каблуков по паркету.

Однако Октавия нахмурилась и всё ещё была чем-то недовольна.

— Почти идеально, но я забываю про симуляцию дыхания. Давай ещё раз.

И так повторилось ещё раз пять, пока Сципион не осталась полностью довольна. Ну, точнее, по её меркам это называлось «относительно довольна» и «конечно, есть что исправить», но «это уже можно показывать людям».

Больше всего я люблю удивляться, и со временем эта любовь становится только сильнее, потому что всё меньше вещей способны меня удивить. И вот одной из этих удивительных вещей стала ловушка, которую применили в гостинице Коста-Серены. Уже позже я выяснил, что этот артефакт разработали Вийоны.

И это тоже удивляло. Но приходилось признать, что иногда даже в роду Катарины рождаются таланты и умники.

К счастью, часть из них уже какое-то время работала на меня. А некоторые были даже частично посвящены в тайны изготовления подобных артефактов.

Хотя даже Морис, бывший руководитель секретной лаборатории, не знал всего.

— Этим занималась другая группа наших учёных, — сказал он, когда я дал ему на исследование остатки антидота, — мы с ними почти не контактировали.

— Важнее то, сможете ли вы повторить их работу? — прямо спросил я.

Морис задумался.

— Скорее всего, да, но я понятия не имею сколько времени это займёт.

Такой ответ меня не устраивал

— Надо уже вчера, — сказал ему я, — но я готов подождать ещё несколько дней. Уверен, что вы справитесь.

Я ожидал протестов, но вот удачный день! Морис тоже сумел меня удивить.

Вместо попыток объяснить мне, почему это невозможно, он задумался и начал что-то просчитывать. А потом осторожно ответил:

— Возможно… только возможно! Мы сумеем сделать некий аналог. Я не знаю, окажется ли он слабее оригинала или, может быть, даже сильнее. У нас и примера оригинала-то перед глазами нет, только антидот. Но я хотя бы понимаю базовые принципы, на которых он должен работать. Может быть, кто-то из наших специалистов тоже разбирается в вопросе. Я соберу сегодня консилиум.

— Верно мыслишь, — похвалил я его, — я тоже приду к вам на совещание. Послушаю.

Так я и сделал. Хотя мои знания и умения лежали в несколько иной плоскости, иногда полезно ознакомиться с рассуждениями разных специалистов. Узнать побольше о том, в чём разбираются уже они.