Роланд точно сильнее Макса! Не может не быть! Вместе они уничтожат его.

Да, так она и сделает.

Катарина решительно двинулась в сторону лестницы, ведущей на крышу резиденции. Там, где, прячась за башенками замка, стоял готовый в любой момент взлететь, её личный дирижабль.

Катарина Вийон — просто королева фарса. Подумать только, она снова решила дать дёру!

Не скажу, что это меня как-то удивило, но я всё-таки надеялся, что ей хватит смелости принять бой.

Однако примерно на середине штурма с крыши её крепости уже взлетал заранее подготовленный к полёту дирижабль.

Она особо и не скрывала свою возможность перемещаться над очагами скверны по небу, предоставив путешествовать по земле всяким плебеям. Ох уж это вечное хвастовство. Разумеется, я заприметил его давно и учёл в своих планах.

Именно поэтому самый большой Птер до сих пор не участвовал в битве.

Бывший босс очага всё это время сидел в засаде неподалёку, ожидая момента, когда его вмешательство станет необходимым.

И теперь он сразу же бросился в погоню.

Однако, на удивление, перемещался дирижабль очень быстро для такой громоздкой конструкции. Так что сразу же его догнать не вышло.

Катарина явно врубила двигатели на полную мощность и теперь стремительно уносила ноги прочь из Столицы.

— Ольга! В погоню! — приказал я внучке.

Мы всё это время находились рядом, как раз на такой случай.

И она тут же, кивнув, нырнула в ламбу.

А вот я, похлопав по гриве Буцефала, запрыгнул в седло.

Да, когда подготовка к войне была почти закончена, я не смог отказать себе в маленькой шалости. Современные автомобили — это, конечно, хорошо. Но нет ничего более эффектного, чем восьминогий огромный конь с горящими глазами и мощными копытами.

Увидев меня на нём в первый раз, мои ученики пришли в восторг.

— Ты выглядишь словно всадник апокалипсиса! — наперебой восклицали они. — От одного твоего вида можно кони двинуть!

Именно этого я и добивался.

И сейчас, глядя, как пустеет передо мной дорога, я понимал, что сделал абсолютно правильный выбор.

Мы с Ольгой неслись вперёд, следом за Катариной, как пара охотников. А Птер, словно наш верный охотничий пёс, гнал её прочь из города.

Гнал на убой.

Глава 21

— За нами погоня! — испуганно воскликнул Джозеф Вийон, пилот и по совместительству капитан дирижабля, на котором из столицы пыталась сбежать его княгиня.

Экипаж этой движимой магией летучей машины был небольшим, так что именно капитан выполнял самую ответственную роль. Стоял за штурвалом, управляя полётом.

— Вижу, — мрачно отозвалась Катарина.

Разумеется, в такой ситуации она заняла место в рубке аппарата, чтобы контролировать как сам полёт, так и обстановку вокруг.

Помимо капитана, с ней полетели всего лишь трое.

Двое из них были механиками, которые отвечали за техническое состояние дирижабля.

И ещё одному просто повезло, что он крутился неподалёку и выполнял все капризы Катарины.

Остальных она безжалостно оставила в столичной резиденции.

Не то чтобы ей было совсем плевать на свой клан, но, когда дело касалось вопроса сохранности собственной персоны, княгиня Вийон долго не раздумывала.

И это при том, что она даже не особенно верила в то, что может умереть. Но зато не сомневалась в изощрённой фантазии Рихтера.

Даже если он не сможет её убить, то, наверняка, найдёт какой-нибудь жуткий способ её контролировать.

И Катарина даже не хотела задумываться о возможных вариантах.

Да и чёрт его знает, вдруг он всё-таки сумеет её прикончить. Это же Макс. Он всегда совершал невозможное.

И от этих мыслей в груди у Катарины Вийон всё холодело, так что она гнала их от себя прочь.

Но они неслись за ней, словно чудовищный Птеранодон, которого Рихтер вытащил из рукава как грёбаный джокер.

Вот оно — очередное доказательство тому, что с ним ни в чём нельзя быть уверенным.

Где он только понабрал этих динозавров?

Катарина поёжилась, вспомнив свою схватку с подобием тиранозавра возле Гранд-Базара.

Не то чтобы справиться с ним было слишком уж сложно. Великая Княгиня и сама не промах. Но у твари был очень хороший потенциал.

А зная, что Макс способен создавать химер, которые могут использовать магию, одному богу известно, какие секреты хранит преследующая их летающая махина.

Так что Катарина предпочла бы не доводить дело до близкого столкновения в воздухе.

Что она и озвучила капитану:

— Ускоряйся и маневрируй. Не позволяй твари нас зацепить.

— Есть! — нервно сглотнул он и до боли впился побелевшими пальцами в штурвал.

Птер и не думал отставать, хотя иногда словно специально замедлялся, будто играя в кошки-мышки. Но едва летящие Вийоны выдыхали, думая, что оторвались, он снова их нагонял.

Более того за ним подтянулась стая сородичей поменьше. Сами по себе они не слишком пугали. Но это также значило, что некроманты взялись за них всерьёз.

Да как они смеют думать, что так легко справятся с ней⁈

Настроение Катарины сейчас крайне легко менялось от страха до ярости. И теперь вновь наступила маниакальная фаза.

— Сейчас я им задам! — объявила она перепуганному пилоту и вышла из рубки.

Дирижабль, конечно, и сам был оснащён оружием, и мог отстреливаться, но Великая Княгиня, как и большинство сильных магов, достаточно презрительно относилась к изобретениям неодарённых.

Даже самые мощные пушки не вызывали у неё никакого уважения, если в их создание не добавлена хотя бы щепотка магии.

Магия всё делала лучше.

А магия, усиленная скверной, и подавно.

Нет, что бы Макс ни говорил, а использовать её было правильным решением. Правильным, и всё тут.

И она вместе с Десмондом это ему докажет. Когда они снова его прикончат вместе со всем его жалким кланом.

Думая так, Катарина прошла в специальную военную секцию Дирижабля, где были установлены особые иллюминаторы, через которые любой маг мог вести атаку по внешним целям.

Чем она и воспользовалась.

И сходу сбила сразу несколько птеродактилей точными попаданиями шаров чистой энергии.

Вот только это не то, чего она хотела.

Главный Птер, которым, наверняка, управлял сам Макс, разумеется, сразу же сообразил, чем ему грозят новые обстоятельства, и взмыл в небо, повыше, туда, куда Катарина уже не могла достать.

Она выругалась и от злости сделала ещё несколько кастов, буквально наугад. Княгиня не видела, где именно над ними находится Птер, но достаточно хорошо владела своей магией, чтобы метнуть снаряд по извилистой дуге.

Однако это ничего не дало. Конечно, она промазала и разозлилась ещё больше.

Но сдаваться не собиралась.

Она знала, что Макс ещё даст ей шанс.

Так оно и было.

Через минуту Птер снова опустился ниже и, ускорившись, полетел прямо к дирижаблю, словно собирался его протаранить.

На секунду у Катарины замерло сердце. Монстр был ненамного меньше летающего аппарата, и кто знает, что именно в него заложил Макс.

Она в панике вскинула ладони и начала выпускать в Птера один снаряд за другим, но тот, несмотря на свои размеры, довольно ловко уклонялся, чем моментально довёл Княгиню до белого каления.

В конце концов, он даже умудрился поднырнуть под дирижабль.

Катарина зажмурилась, ожидая, что Птер сейчас попытается их сбить.

Но ничего не произошло.

Он, словно насмехаясь над ними, вновь взмыл вверх.

Так повторялось ещё несколько раз, и Княгиня Вийон даже немного расслабилась. Возможно, ей удастся сбежать даже от Рихтера.

Она уже давно покинула столицу, и сейчас они летели над территориями вечных очагов.

Материалы, из которых изготовлен её дирижабль, позволяли ей не бояться пагубного влияния скверны, смело пересекая воздушные пространства над отравленными землями.

Ещё немного, и она прорвётся через них в собственные владения. Только очаги и несколько небольших городков и деревень отделяют её от Вийон де Тур, столицы её клана.